“三笠丸”是近代日本海军中一艘具有传奇色彩的军舰，它参与了日本多次的对外侵略战争。有关对它的披露最早来自日俄战争。为了争夺对中国东北地区的占有权益，日本和俄国于1904年初首先在辽东半岛海面爆发了大规模的海战。
2月8日晚10点30分，日本三支驱逐舰队在舰队总司令东乡平八郎的率领下，对中国旅顺港外的俄国军舰发起偷袭，击伤了多艘俄国战舰。2月9日沙皇俄国对日宣战。2月9日上午9时，日主力舰队在东乡平八郎的率领下再次进行攻击。沙俄舰队出港迎击，双方距离7500米时，日舰首先开炮，俄舰队随即还击。旅顺港东西两侧炮台一起开火，整个海面炮声隆隆，硝烟弥漫。作为日本联合舰队旗舰的“三笠丸”及“初濑丸”、“吾妻丸”、“富士丸”等舰被击伤，日本舰队退出战斗。
8月10日，历经数次海战的俄国舰队损失惨重，旅顺口俄国舰队决定向海参崴方向突围，这一行动计划事先被隐藏在旅顺的日本间谍获知并及时报告给日海军总部。东乡平八郎亲率“三笠”、“朝日”、“富士”、“敷岛”、“春日”、“日进”等舰在旅顺东南28海里处等候俄海军。两军相遇后，日舰首先向俄旗舰“泽萨列维奇”号开火，俄军随后反击。下午两点，沙俄舰队为避免决战而退出战场，迅速向朝鲜海峡逃窜。东乡平八郎以“三笠丸”为前导，统领全舰队一路追杀，历经数小时的激战，大多数俄国军舰被击沉，自此俄舰队元气大伤。
为了解旅顺之围，俄国把其西部的波罗的海舰队的主力组建为第二太平洋舰队，于1904年10月10日从基地出发，远涉重洋奔赴远东而来。1905年5月9日，俄军到达中国海，继续北上，力图过对马海峡奔海参崴和俄太平洋舰队会合。而这一行踪早已被日本海军掌握。
5月27日凌晨，在对马海峡附近，一艘日本侦察船发现了一艘灯火通明的俄国医疗船。上午10点，日本联合舰队鱼贯出港，东乡的旗舰“三笠丸”上升起了Z字旗，意思是“皇国兴亡在此一战，勉励诸君奋勇杀敌！”下午2时许，俄军首先开炮，几发炮弹击中了东乡的“三笠丸”，但未造成致命伤，此战，俄国舰队有3艘巡洋舰，2艘驱逐舰，1艘运输船逃到上海和马尼拉，被解除武装。安全到达海参崴的只有一艘巡洋舰和2艘驱逐舰，其余全部覆没。日本有多艘战舰被击伤，但未失一舰，“三笠丸”在这次日俄海战中也大出风头。整个日俄战争就此结束。
历经岁月的变迁，九年之后的“三笠丸”竟然出现在辽东第二大港的营口。“三笠丸”这次的到来，是以民用船只出现的，且命运多舛，遇险沉没于营口港内。以下有二条史料记叙了该事件的详细过程。
《盛京时报》1913年9月9日载：<三笠丸撞沉>日商东和洋行之轮船三笠丸于月之四日由复州载运官盐二千代午后四钟时进口行至牛家屯对过正在河水流急之际该船长失于照顾被他船撞破水入船内未及救获即时堕落淹毙华人二名日人一名云
《盛京时报》1913年9月13日载：<三翌丸沉没续志>前志日轮三翌丸沉没各节兹经实地调查该轮系由复州地方运盐八千余代于初五日抵埠惟于南满码头落碇之际风浪太激 锚缆析断正值下流有中越丸轮船以致相撞损伤该轮腹部未余十分全船沉没除盐代尽数飘流外有水手二人已与波臣为伍未得救出云
沉没的“三笠丸”最终应该是被打捞上来了，否则航道并不算深的营口港恐怕无法通航了。果然，“三笠丸”于1929年又以邮船的身份出现在上海港。
民国十八年（1929年）7月20日，招商局新康班轮（2146总吨）满载面粉、白米、杂货及军衣2万套和旅客300余人，离沪开往天津。次日13时35分，该轮行驶在烟台成山海面时，突有日本轮船“龙野丸”径直撞入新康轮右舷舵楼前部，“龙野丸”倒退后，新康轮船头迅速下沉，不过7分钟，价值60万两白银的新康轮即完全沉没于老虎石深水中。
“龙野丸”为日本邮船会社所有，其受伤轻微，肇事后恐被扣船，遂载获救人员畏罪逃自日本神户。
“龙野丸”于当月24日上午9时逃抵神户，日本邮船会社派人搜集伪证，对幸存者监视极严，不准登岸。经中国驻神户领事及招商局代表等向日方多次交涉。才由中国领事上船亲领幸存者百余人至领事馆。然后乘日本邮船“三笠丸”，于28日下午15时许回到上海。
“三笠丸”再一次出现在世人面前是在1937年的长江抗战中。
1937年“七·七”卢沟桥抗战爆发。侵华日军在华北扩大战争的同时，又积极筹划进攻上海，实行南北夹击，妄图3个月灭亡中国。上海方面：7月11日，日海军第三舰队司令谷川清中将率“出云”号旗舰驶入黄浦江，随后其它日舰陆续抵沪。同时驻沪日海军陆战队增调兵力，大搞军事演习，随时准备挑起战端。当时在长江中上游的九江、武汉、宜昌、重庆等地还游戈着日舰70余艘，陆战队员7000余人等诸多军事力量。
7月28日蒋介石在南京召开最高国防会议，其中一个战略决策是用沉船方式阻塞长江江阴航道。其目的一是防止日本海军沿江而上，威胁首都南京及内陆的安全，二是聚歼长江内河的日海军有生力量。不料，这一最高军事机密竞被国民政府行政院机要秘书黄浚泄露给日本女谍南造云子。得到这一情报的日本驻南京领事馆紧急通知长江内的日舰连夜下撤。而日舰“三笠丸”、“洛阳丸”等从汉口载走了二百多名日侨，撤至上海而后回国。从而使南京政府的这一“瓮中捉鳖”计划完全落空。
“三笠丸“最后一次进入人们的视野是在太平洋战争期间。
抗战胜利前夕，“三笠丸”在中国东海深处被美军潜艇击沉，日军从中国掠夺的价值十多亿美元的黄金、珠宝等也随之沉入大海。“三笠丸”至此也终结了其漫长而又戏剧性的历程。
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